Основателем всемирно известного концерна Samsung был молодой предприниматель Ли Бен Чхоль. В 1930-м году, когда Корея являлась японской колонией, в городе Тэгу он открыл частное предприятие, которое занималось помолом рисовой муки и ее продажей в местной лавке.
Уже к 1938 году фирма была официально зарегистрирована и получила название Samsung, что в переводе с корейского означает – три звезды. Одним из вариантов происхождения названия является то, что у основателя фирмы было три сына, но это только версия. В последующие годы компания занималась экспортом риса, сухой рыбы и сахара в Маньчжурию и Китай.
В период Второй мировой войны позиция Samsung прочно окрепла, за счет производства пива и рисовой водки, которая продавалась союзным войскам США. Дела пошли в гору, но разгоревшаяся в 50-е годы гражданская война разрушила алкогольный бизнес Чхоля. Его дом был сожжен, а заводы и склады – разграблены. Но, Ли Бен не пал духом и, найдя некоторую сумму в своем тайнике, он вложил деньги в новое дело. Так, в 1954 году была основана текстильная компания, которая стремительно выбилась в лидеры среди индустрии моды. Позже, фирма занялась химической промышленностью и начала производить синтетические соединения и смолы, которые использовались для изготовления мониторов. В конце 50-х годов Чхоль стал самым богатым человеком в стране. На то время он был близко знаком с президентом Южной Кореи – Ли Сын Маном. В период военного переворота президент был свергнут, а его ближайшее окружение подверглось репрессиям. Тогда Чхоля посадили в тюрьму. После Корейской войны, к власти пришел Пак Чон Хи, который начал проводить экономические и промышленные реформы, направленные на экспорт в США. В то время самым успешным бизнесменам выдавались ссуды и займы на открытие предприятий, а сами компании обеспечивались постоянными заказами со стороны государства. В послевоенное время благодаря реформам было создано 30 крупных компаний, каждая из которых должна была заниматься определенной отраслью производства. Фирме Samsung досталась отрасль электроники, Goldstar выпускала бытовую технику, компания Hyundai занималась отраслью строительства, а Daewoo выпускала автомобили.
В 1965 году между Южной Кореей и Японией образовались тесные политические связи. В этот период Ли Бен заключил договор с руководством Японии о поддержке отрасли радиоэлектроники. Под конец 60-х годов он создает компанию, совместно с японской фирмой Sanyo, а впоследствии и вовсе ее поглощает. Совместная компания специализируется на выпуске полупроводников и к началу 70-х годов ыпускает первые черно-белые телевизоры.
